¿Qué hacer si te pierdes en el cerro? La primera decisión puede cambiarlo todo
Hay una pregunta que aparece con bastante frecuencia cuando conversamos sobre seguridad en montaña:
¿Qué hago si me pierdo en el cerro?
Muchas personas esperan una respuesta rápida. Sacar el teléfono, seguir una quebrada, bajar hasta encontrar un camino o caminar en la dirección que parezca más lógica.
Sin embargo, cuando una persona se da cuenta de que está desorientada, el problema principal no suele ser la falta de fuerza, experiencia o equipo. En muchos casos, el verdadero problema comienza con la ansiedad y con la necesidad de resolver todo de inmediato. He visto que, frente a una situación así, la reacción más habitual es seguir caminando.
La persona piensa que el sendero debe estar cerca, que quizás se desvió solo unos metros o que avanzando un poco más logrará reconocer el terreno. El problema es que esos “pocos metros” pueden transformarse rápidamente en una distancia considerable.
Perderse en el cerro puede ocurrirle a cualquiera. Puede suceder por una bifurcación poco visible, por niebla, por un cambio repentino del clima, por seguir una huella equivocada o simplemente por caminar distraído durante algunos minutos.
También puede ocurrirle a personas con experiencia. La diferencia no siempre está en evitar por completo la desorientación. Muchas veces está en saber cómo reaccionar durante los primeros minutos.
Perderse no significa necesariamente estar en peligro
Es importante entender algo desde el comienzo. Estar desorientado no significa automáticamente estar en una emergencia grave. El peligro aparece cuando, además de estar desorientado, una persona comienza a desplazarse sin rumbo, se separa del grupo, entra en una quebrada, pierde luz natural, se expone al frío o agota innecesariamente sus recursos.
Por eso, antes de pensar en encontrar la salida, hay que recuperar el control de la situación.
Esa primera pausa puede parecer una pérdida de tiempo, pero en realidad es una de las decisiones más importantes. Cuando una persona se detiene, deja de aumentar el problema. Cuando sigue avanzando sin información, el área donde podría encontrarse comienza a crecer.
En una eventual búsqueda, no es lo mismo localizar a alguien cerca del último punto conocido que buscar a una persona que ha caminado durante varias horas intentando salir por su cuenta.
La primera recomendación: detente
Parece demasiado simple, pero no siempre es fácil hacerlo.
Cuando el cerebro percibe que algo está mal, aparece la necesidad de actuar. Caminar produce la sensación de que estamos haciendo algo para solucionar el problema.
Quedarse quieto, en cambio, puede sentirse como una forma de rendirse.
Pero detenerse no es rendirse.
Detenerse es recuperar el control.
Lo primero es dejar de avanzar, respirar y observar el entorno.
No se trata de quedarse paralizado durante horas. Se trata de evitar una decisión impulsiva.
En esos primeros minutos conviene hacerse algunas preguntas:
¿Cuándo fue la última vez que reconocí claramente el sendero?
¿Cuánto tiempo llevo caminando sin estar seguro de la ruta?
¿Recuerdo alguna bifurcación?
¿Pasé cerca de un estero, una roca, una señal o algún punto reconocible?
¿Tengo mapa, GPS o una aplicación de navegación?
¿Alguien conoce mi itinerario?
¿Cuánta batería tengo en el teléfono?
¿Cuánta luz natural queda?
¿Estoy solo o acompañado?
Estas preguntas permiten transformar una sensación de confusión en información útil.
Plan STOP: qué hacer si te pierdes en el cerro antes de tomar una decisión
Existe una herramienta muy utilizada en actividades outdoor y supervivencia llamada Plan STOP. Es fácil de recordar y ayuda a disminuir uno de los mayores riesgos cuando una persona se pierde: tomar decisiones impulsivas.
En la mayoría de las situaciones de desorientación, el problema no comienza porque la persona esté perdida.
Comienza porque toma una decisión apresurada.
El Plan STOP busca precisamente evitar eso.
No pretende decirte exactamente qué hacer en cada situación, sino ayudarte a detener la ansiedad para que puedas analizar el entorno antes de actuar.
Es una técnica sencilla, fácil de recordar y utilizada internacionalmente como una herramienta para mejorar la toma de decisiones en ambientes naturales.
STOP corresponde a cuatro acciones:
S: Stop, detente
En cuanto te des cuenta de que no reconoces el sendero, deja de avanzar.
No sigas caminando solo porque sientes que debes encontrar una salida.
Cada paso que das sin saber exactamente hacia dónde vas puede alejarte del último punto conocido.
Busca un lugar seguro, respira y disminuye el ritmo de tus decisiones.
En una situación de estrés, detener el cuerpo también ayuda a detener la impulsividad.
T: Think, piensa
Intenta reconstruir lo que ocurrió.
Piensa cuándo viste por última vez una marca, una huella clara o un punto que reconociste.
Evalúa tus recursos.
Revisa cuánta agua tienes, qué ropa llevas, cuánta batería queda en el teléfono, si cuentas con linterna, silbato, abrigo, comida o elementos para protegerte.
También considera la hora.
No es lo mismo estar desorientado a media mañana que encontrarse en esa situación cuando queda menos de una hora de luz.
Pensar no significa imaginar escenarios negativos. Significa ordenar los hechos.
O: Observe, observa
Mira el entorno con atención.
Busca marcas en árboles, huellas en el suelo, señales, caminos, cercos, cursos de agua, quebradas, claros o puntos altos.
Observa también las condiciones meteorológicas.
¿Está entrando niebla?
¿Está comenzando a llover?
¿Hay viento fuerte?
¿La temperatura está bajando?
Revisa el estado del grupo.
A veces la persona que va más cansada, con más frío o más ansiedad terminará condicionando todas las decisiones.
Observar también implica mirar hacia atrás.
En muchas rutas, el paisaje cambia completamente dependiendo de la dirección desde la que se observa. Un cruce que parecía evidente al avanzar puede ser difícil de reconocer al regresar.
P: Plan, planifica
Solo después de detenerte, pensar y observar corresponde decidir qué hacer.
Tal vez sea razonable retroceder algunos metros hacia el último punto claramente reconocido.
Tal vez sea más seguro quedarse en el lugar, pedir ayuda y facilitar la localización.
En otras circunstancias, puede ser necesario buscar un sitio protegido antes de que cambie el tiempo o llegue la noche.
Lo importante es que la decisión sea parte de un plan y no una reacción impulsiva.
Un buen plan debe considerar una acción concreta, un tiempo limitado y un criterio para detenerse.
Por ejemplo:
“Retrocederemos durante diez minutos por el mismo trayecto. Si no reconocemos el sendero, volveremos a este punto.”
Eso es muy distinto a caminar durante horas esperando encontrar algo.
¿Conviene regresar sobre tus pasos?
Regresar puede ser una buena decisión cuando la persona tiene claridad respecto de la dirección desde la que venía y cuando el terreno es seguro. No obstante, hay que hacerlo con cautela. Si no recuerdas por dónde pasaste, si el terreno es complejo o si existe riesgo de caída, volver sobre tus pasos puede aumentar la dificultad.
Nunca conviene bajar por una pendiente solo porque parece conducir hacia un valle. Tampoco es recomendable entrar en bosque denso intentando cortar camino. Los atajos en montaña muchas veces terminan en quebradas, vegetación cerrada, roqueríos o pendientes que después resultan difíciles de remontar. Si decides retroceder, establece un límite.
No sigas avanzando indefinidamente y mantén como referencia el punto desde el que comenzaste a regresar y evita alejarte demasiado si no aparecen señales claras.
La ansiedad puede empeorar una situación controlable
Uno de los aspectos menos comentados en este tipo de emergencias es el efecto psicológico de sentirse perdido.
La ansiedad acelera la respiración, aumenta la urgencia y reduce la capacidad de analizar.
También hace que una persona interprete cualquier huella como un camino o cualquier ruido como una señal de ayuda.
Es frecuente escuchar frases como:
“Sigamos un poco más.”
“Más abajo debe haber un camino.”
“El río seguramente llega a una casa.”
“Subamos hasta esa loma para mirar.”
A veces esas decisiones pueden resultar. El problema es que, cuando no se basan en información, también pueden llevar a lugares mucho más complejos.
La calma no significa pasividad.
La calma permite decidir mejor.
Una buena forma de recuperar el control es sentarse, beber un poco de agua, revisar el equipo y conversar con el grupo antes de moverse.
Si hay varias personas, es importante que todos comprendan el plan.
No conviene que cada integrante comience a proponer una dirección distinta o que alguien se separe para buscar el sendero.
No separes al grupo
Separarse suele parecer una forma rápida de cubrir más terreno.
En realidad, puede multiplicar el problema.
Un grupo desorientado puede transformarse en dos o tres grupos extraviados.
Además, si alguien sufre una caída, una lesión o un episodio de frío, quedará con menos apoyo.
La regla general debería ser mantenerse juntos.
Solo en circunstancias muy específicas y bien evaluadas tendría sentido que una persona se desplazara, pero eso requiere experiencia, comunicación y un plan claramente establecido.
Para una salida recreativa, la mejor decisión suele ser que el grupo permanezca unido.
Pide ayuda antes de que la situación empeore
Otro error frecuente es esperar demasiado antes de solicitar ayuda.
Algunas personas sienten vergüenza.
Otras creen que todavía pueden resolverlo.
También existe el temor de generar una alarma innecesaria.
Sin embargo, pedir orientación o informar una situación de desorientación cuando todavía existe cobertura y batería puede evitar que todo se complique.
No es necesario esperar hasta que alguien esté lesionado o hasta que haya anochecido.
Si tienes señal, informa la situación.
Entrega antecedentes claros:
- Nombre de la ruta.
- Lugar de inicio.
- Hora en que comenzaron la actividad.
- Número de personas.
- Último punto reconocido.
- Ubicación aproximada.
- Coordenadas, si están disponibles.
- Condiciones meteorológicas.
- Estado físico del grupo.
- Ropa y equipo disponible.
- Cantidad de batería del teléfono.
- Si existe alguna persona lesionada o con una condición médica.
Habla con calma.
No sirve exagerar ni minimizar.
La información precisa ayuda a tomar mejores decisiones desde fuera.
Comparte tu ubicación correctamente
Los teléfonos actuales permiten compartir ubicación, coordenadas o puntos del mapa.
Eso puede ser de gran ayuda, pero hay que entender que una ubicación enviada no siempre representa con exactitud el lugar donde se encuentra la persona.
En bosques densos, quebradas o sectores con mala señal, el GPS puede presentar variaciones.
Por eso, además de compartir la ubicación, conviene describir el entorno.
Por ejemplo:
“Estamos en una zona de bosque abierto, cerca de un estero, en una ladera que desciende hacia el norte.” Esa descripción puede complementar la información tecnológica. Después de comunicarte, evita utilizar el teléfono en cosas innecesarias. Reduce el brillo, activa el modo de ahorro y mantenlo protegido del frío. Las baterías pueden descargarse más rápido con bajas temperaturas.
No esperes a tener frío para abrigarte
Cuando una persona deja de caminar, la producción de calor disminuye. Si además está húmeda, expuesta al viento o con poca ropa, puede comenzar a enfriarse rápidamente. Uno de los errores más comunes es esperar hasta sentir frío para ponerse una chaqueta. En ambientes de montaña, el abrigo debe utilizarse antes. La idea es conservar el calor que el cuerpo todavía tiene.
Una vez que la temperatura corporal comienza a descender, recuperar ese calor puede ser difícil.
Si decides permanecer en un sitio:
- Ponte una capa seca.
- Utiliza cortaviento o impermeable.
- Protege cabeza, cuello y manos.
- Aíslate del suelo.
- Busca protección contra el viento.
- Evita sentarte directamente sobre superficies húmedas.
- Cambia la ropa mojada cuando sea posible.
Una mochila, una cuerda, una chaqueta o una manta térmica o saco térmico pueden utilizarse para crear aislamiento.
Elige bien el lugar donde esperar
No todos los lugares sirven para detenerse.
Evita permanecer:
- En el fondo de una quebrada.
- Junto a un río que pueda aumentar su caudal.
- Bajo árboles secos o ramas inestables.
- En zonas expuestas a caída de rocas.
- En pendientes pronunciadas.
- En sectores con riesgo de avalancha.
- En pasos expuestos al viento.
- En lugares donde sea difícil verte.
Busca un sitio estable, protegido y visible.No siempre será posible cumplir con todas estas condiciones, pero hay que intentar reducir los riesgos más evidentes. A veces conviene desplazarse unos pocos metros hacia un lugar más seguro, pero ese movimiento debe ser corto y controlado.
Hazte visible
Si ya se informó la situación o alguien conoce tu itinerario, debes facilitar que puedan encontrarte. La visibilidad es fundamental. Utiliza ropa llamativa. Coloca elementos de colores en un lugar abierto. Usa una linterna durante la noche, mejor aun si cuentas con un puntero láser , si es asi, seguro te encuentran. Evita guardar toda la energía de la batería si existe la posibilidad de que un equipo esté cerca. El silbato es una herramienta especialmente útil. Requiere menos esfuerzo que gritar y su sonido puede viajar a mayor distancia. Una señal de tres sonidos repetidos suele utilizarse para indicar auxilio. Después de emitir la señal, guarda silencio y escucha. No silbes de manera continua, porque podrías no escuchar una respuesta.
No sigas automáticamente un río o una quebrada
Existe una recomendación muy repetida que dice que, si alguien se pierde, debe seguir un curso de agua porque tarde o temprano llegará a un camino o una vivienda.
En algunos lugares podría funcionar.
En otros puede ser una decisión extremadamente peligrosa.
Los ríos y quebradas suelen conducir a:
- Cascadas.
- Saltos de agua.
- Rocas resbaladizas.
- Pendientes pronunciadas.
- Vegetación cerrada.
- Sectores sin salida.
- Zonas con alto riesgo de caída.
Además, bajar por una quebrada suele ser más fácil que volver a subirla.
Una persona puede avanzar convencida de que está acercándose a una salida y terminar atrapada en un terreno mucho más complejo.
No sigas agua sin conocer el terreno y sin evaluar las consecuencias.
Administra el agua y los alimentos con criterio
Cuando una persona se pierde, puede comenzar a racionar el agua de manera excesiva.
Eso tampoco siempre es conveniente.
La deshidratación afecta la capacidad física y mental.
Es mejor beber pequeñas cantidades de forma regular que evitar por completo el consumo.
Con los alimentos ocurre algo similar.
No es necesario comer todo de inmediato, pero tampoco tiene sentido evitar comer si el grupo está cansado, con frío o necesita energía.
Prioriza alimentos fáciles de consumir y que no requieran preparación.
También conviene revisar todo lo que hay en las mochilas.
En actividades grupales, muchas veces existen más recursos de los que cada persona imagina.
Si llega la noche
La llegada de la noche suele aumentar la ansiedad.
También cambia completamente el riesgo de desplazamiento.
Un terreno que durante el día parecía sencillo puede transformarse en una zona peligrosa con poca luz.
En la mayoría de los casos, caminar de noche sin conocer la ruta aumenta el riesgo de caída, lesión y desorientación.
Si ya no hay suficiente luz para reconocer el terreno, probablemente será más seguro preparar un lugar para esperar.
Organiza el abrigo antes de que oscurezca por completo.
Reúne al grupo.
Revisa las linternas.
Protege las baterías.
Aísla a las personas del suelo.
Mantén una rutina de observación y escucha.
La noche puede ser incómoda, pero una espera controlada suele ser preferible a desplazarse sin visibilidad.
La planificación comienza antes de salir
En seguridad outdoor se repite mucho que la prevención comienza antes de poner un pie en el sendero.
Y es verdad.
Además de planificar la ruta, es recomendable revisar las orientaciones oficiales de SENAPRED sobre prevención y preparación ante emergencias.
Muchas situaciones se vuelven graves porque nadie sabía exactamente dónde estaba el grupo.
Decir “voy al cerro” no es un aviso de ruta.
Antes de salir, una persona responsable debería conocer:
- El lugar exacto de inicio.
- La ruta planificada.
- El destino.
- La hora de salida.
- La hora estimada de regreso.
- Los nombres de los integrantes.
- El vehículo utilizado.
- Los números de contacto.
- El equipo disponible.
- La acción que debe tomar si el grupo no regresa.
Si la actividad se realizará dentro de un parque nacional o área silvestre protegida, también conviene revisar previamente la información oficial de CONAF, especialmente horarios, condiciones de acceso, cierres y recomendaciones del lugar.
También es importante informar cualquier cambio.
Si el grupo decide modificar la ruta, ese cambio debería comunicarse cuando exista señal.
Y al terminar la actividad, hay que avisar que todos regresaron.
Eso evita activaciones innecesarias y cierra correctamente el plan.
El equipo mínimo puede marcar una diferencia
No es necesario llevar una mochila enorme para cada caminata.
Pero sí conviene contar con ciertos elementos básicos:
- Ropa de abrigo.
- Chaqueta impermeable.
- Linterna frontal.
- Silbato.
- Agua.
- Alimentos.
- Botiquín.
- Teléfono cargado.
- Batería externa.
- Mapa o sistema de navegación.
- Manta térmica.
- Elementos para encender fuego cuando esté permitido y sea seguro.
- Protección solar.
- Medicamentos personales.
Para profundizar en este tema, puedes revisar nuestro artículo sobre qué debe llevar un botiquín para trekking, donde explicamos los elementos básicos que conviene considerar según el tipo de actividad.
El equipo no reemplaza el conocimiento.
Pero el conocimiento sin recursos también tiene límites.
La combinación de preparación, criterio y equipamiento es la que permite manejar mejor una situación.
La experiencia no elimina el riesgo
Con el tiempo, muchas personas desarrollan confianza.
Eso es positivo.
El problema aparece cuando la confianza se convierte en exceso de seguridad.
Conocer varios senderos no significa que nunca te perderás.
Tener buena condición física no evita una mala decisión.
Contar con tecnología no garantiza que siempre habrá batería o señal.
La montaña cambia.
Los senderos se modifican.
La vegetación crece.
El clima reduce la visibilidad.
Una ruta conocida puede verse completamente distinta en invierno, con lluvia, nieve o niebla.
Por eso, la experiencia debe ir acompañada de humildad.
Una persona preparada no es la que cree que nunca tendrá problemas.
Es la que acepta que algo puede salir mal y se prepara para responder.
Lo que buscamos enseñar en Summit Trekking Adventure Chile
En Summit Trekking Adventure Chile no buscamos que las personas salgan a la naturaleza pensando que todo es peligroso.
Todo lo contrario.
Queremos que disfruten más, pero con mejores herramientas.
La seguridad no debería quitar libertad.
Debería entregar confianza.
Cuando una persona sabe planificar, reconocer riesgos, utilizar su equipo y tomar decisiones, puede vivir la montaña de otra manera.
Eso es parte de lo que intentamos transmitir en nuestro curso WAFA de primeros auxilios agrestes, además de nuestras instancias de formación en seguridad outdoor y actividades en ambientes remotos.
Para quienes buscan una preparación más avanzada y orientada a responder emergencias en lugares remotos, también contamos con el curso WFR con acreditación internacional.
No se trata solo de aprender qué hacer cuando alguien se lesiona.
La respuesta en montaña puede ser muy distinta de la atención en una ciudad. En este artículo explicamos las principales diferencias entre los primeros auxilios agrestes y los primeros auxilios urbanos.
También se trata de evitar que una situación sencilla se convierta en una emergencia.
Una reflexión final
Perderse en el cerro no siempre termina en una tragedia.
Muchas situaciones pueden resolverse cuando una persona mantiene la calma, administra sus recursos y evita decisiones impulsivas.
Por eso, si alguna vez dejas de reconocer la ruta, recuerda el Plan STOP:
Detente.
Piensa.
Observa.
Planifica.
No camines solo para sentir que estás avanzando.
No bajes por una quebrada solo porque parece conducir hacia algún lugar.
No esperes hasta la noche para pedir ayuda.
No te separes del grupo.
No subestimes el frío.
La montaña no necesita demostrar nada.
Quienes debemos aprender a tomar mejores decisiones somos nosotros.
Y muchas veces, la decisión más inteligente no será seguir avanzando.
Será detenerse a tiempo.
Puedes seguir aprendiendo sobre seguridad outdoor, primeros auxilios agrestes y planificación de actividades en nuestro Blog Summit.
@Vagodeloscerros
Freddy Moreira es director de Summit Trekking Adventure Chile, instructor de primeros auxilios agrestes, educador outdoor y Maestro No Deje Rastro, Instructor Búsqueda y Rastreo Agreste UE. A través del Blog Summit comparte conocimientos, reflexiones y experiencias orientadas a promover actividades en la naturaleza más seguras, responsables y mejor planificadas.